Le regate competitive sono precedute da un corteo storico, una sfilata di antiche imbarcazioni tipiche del Cinquecento, tra cui la bissona, un’imbarcazione riccamente decorata, dalla linea snella, lunga e a fondo piatto. Le barche sono condotte da gondolieri in costume che trasportano le figure del doge, della dogaressa e delle più alte cariche della magistratura veneziana.
Si tratta di una ricostruzione storica che rievoca l’accoglienza che venne riservata nel 1489 a Caterina Cornaro, dopo la sua abdicazione al trono di Cipro in favore della Repubblica di San Marco.

La sfilata parte dal Bacino di San Marco, per poi spostarsi lungo il Canal Grande, fino al Ponte della Costituzione, per poi tornare indietro per raggiungere la Machina, un ponte galleggiante costruito di fronte a Ca’ Foscari, punto di arrivo delle gare a remi.